中国平板产业起步于上世纪70年代末，原电子工业部七七四厂（北京电子管厂、即京东方的前身）、七七○厂（湖南长沙曙光电子管厂）、中国科学院713厂（河南新乡）和上海电子管厂，先后建成4英寸基板玻璃的TN-LCD实验生产线，用于生产电子表、计算器和一些仪表的液晶产品。清华大学、长春物理所等科研单位也开始了涉足LCD技术的研发。但是一直到1984年，无论是自主拼装设备还是从美国引入的设备，都是作坊式小规模的实验线，没有形成批量生产规模，但这些实验室和实验线却奠定了中国液晶产业的基础。这些实验线上曾经工作过的一批人，在后来中国LCD产业发展的各个阶段都发挥了重要作用。
1984年，深圳中航天马公司建成第一条4寸规格的TN-LCD生产线，七七○厂建成第一条7寸规格设备较先进的LCD规模生产线（主要设备通过香港从日本引入）。继这之后，深圳的先科集团和新加坡辉开集团合资成立了深圳深辉公司，他们也是一条7寸规格的TN-LCD生产线，深圳晶华公司也差不多同时建成一条TN－LCD生产线，在香港LCD产量占据第一位的康力公司生产线也转移到了广东惠州。随后天马二期、晶蕾、华泰等又相继建成12寸以上规格更大规模的 TN－LCD生产线。除上述内资建设的生产线外，以信利为代表的香港很多企业在那个时期也纷纷在大陆兴建TN－LCD生产线。八十年代末、九十年初这段时期被认为是中国LCD产业的第一个黄金期，这个时期形成了相当的TN-LCD产业规模，深圳天马公司从4寸线开始，很快又建了1条7寸线，在90年代初又建成1条12寸线，在当时规模较大，产品质量较好，聚集了一批高水平的技术人员，从而奠定了其在业界的地位。
中国大陆涉足STN-LCD是从九十年初开始，国家八五计划开发项目“640×200超扭曲液晶显示项目”由七七○厂和清华大学、南京五十五所共同完成。1993年以后，天马三期——天骏项目、河北冀雅、无锡夏普、汕尾信利二期、上海广电液晶、迈尔科特等都先后建成12×14寸或14×14寸规格的STN－LCD生产线，生产大中尺寸的STN-LCD产品，而鞍山三特电子（现鞍山亚世光电）、汕头超声等公司建成的STN-LCD生产线，则以生产中小尺寸产品为主，其他技术水平较高的TN-LCD线也在这个时期顺应市场发展需要，局部改造兼容生产STN-LCD产品，如深圳晶华、上海海晶等，但以上建成的STN-LCD生产线除无锡夏普能生产彩色STN-LCD外，其他生产线均只能批量生产有色模式和黑白STN-LCD产品。
从九十年代末开始，进入彩色STN-LCD生产线建设热点时期，飞利浦在上海建成两条14×16寸彩色STN-LCD线，与前期已在上海建成的STN模块生产线一起，力图打造上海飞利浦LCD城，而信利在将单色STN-LCD生产线改造成CSTN-LCD生产线后，又投资建成了一条专门的彩色CSTN-LCD生产线，日资企业日本新电器则在广东东莞建成一条CSTN-LCD生产线。爱普生和OPTRIX则分别在苏州和张家港，成立苏州爱普生和张家港光王电子并建生产线，专门生产中小尺寸的STN和彩色STN-LCD，深圳天马在2003年完成四期天龙工程，以一条14×16寸的CSTN生产线生产手机屏、PDA用的彩色STN-LCD。韩国三星继STN模块生产线之后又在东莞建成一条彩色STN-LCD生产线，长春联信建成的彩色STN-LCD生产线进入大批量生产阶段，深圳比亚迪公司、汕头超声也在进入2004年以后相继建成彩色STN-LCD生产线，已开始试生产和批量生产彩色STN-LCD。
上广电NEC位于莘庄工业区的5代线厂房，2009年倒闭，由上海天马接手
2000年以前，中国在TFT方面的工作仅限于科研院所的基础研究工作。1998年9月，吉林彩晶（由吉林电子集团和中科院长春光机所等单位合资），耗资8400万美元从日本DTI引进了一条第一代TFT-LCD生产线（就是DTI建于1991年的旧线），并于1999年10月在长春试投产，但是一直未能突破良率不高的瓶颈，只能生产用途不多的16.1英寸和10.4英寸边缘产品，导致项目未能真正量产。南京新华日耗资5400万美元，从日本NEC鹿儿岛厂引进一条1代线（建于1991年的旧线），运回国后一直无法量产。
2002年4月，上海广电集团（前身为上海电视机厂）与日本NEC签署合作意向书，共同投资1146亿日元（100亿元人民币），在上海莘庄工业区建设一条5代线，其中上广电占股75%，NEC占25%。由合资公司向NEC购买相关专利和技术，2004年10月8日，中国第一条5代线在上海投产（世界第七条5代线），主要切割15寸液晶屏。
2003年1月，北京京东方以3.8亿美元的价格，收购了韩国现代电子的液晶业务（包括2.5代线、3代线和3.5代线），当年9月又在北京亦庄经济技术开发区，投资12亿美元建设一条5代线（1100×1300mm玻璃基板），于2005年5月量产。2006年6月，江苏昆山的龙腾光电，建成了中国第三条5代线。龙腾光电为昆山经济技术开发区管委会，与台湾人搞的合资企业。昆山以土地、基建、优惠政策等要素入股，占股51%。台湾宝成集团（世界最大制鞋商）、中强（璨宇）等也是大股东，还有少量股份由日本IDTech公司总经理桥本孝久、前奇美电子TFT一厂厂长王国和等人组成的技术顾问公司NVTech，以技术投资的形式持有。龙腾光电的技术和管理依靠由130多名台湾工程师组成的团队。
截止到2008年，中国进入TFT产业的主要企业有上广电、京东方和昆山龙腾，它们那时各有一条5代线。但是这个新兴产业的境况并不好，2008年爆发的全球金融危机，摧垮了液晶面板市场的盈利周期。2009年3月，上广电因资不抵债而被托管重组，它的5代线是主要的亏损源（2008年亏损18亿元），所以在重组过程中被以25亿元出售给了中航技集团（深圳天马）。京东方和龙腾光电也遭受了亏损。此外，由于5代线产品并不适用于大屏幕液晶电视（只能切割15-27英寸面板），所以中国彩电工业急需的液晶面板仍然全部依靠进口。
上广电NEC的垮台背后，更多的是市场策略和人为因素在左右。2004年10月，上广电投产后以切割15寸电脑液晶屏为主，此时市场主流已经逐渐转向17寸屏。当2005年上广电决定转向17寸市场时，韩国台湾厂商凭借其庞大的产能规模冲击市场，出现了供大于求的局面，17寸面板价格迅速跌落至160美元以下，造成上广电无利可图。紧接着2006年9月，原上广电NEC总经理周家春退休，由原上广电光电子总经理施岳志（台湾人）接任。施岳志空降后，又从台湾带来了一大批员工，并大量更换台湾供应商。上广电NEC进入了“台系人员”主导的时代。仅仅过了1年，2007年11月，上广电高层集体换届，施岳志提出辞职由上广电电子股份公司总裁顾伟民接任。两次换帅造成的人事动荡和管理混乱，让刚刚投产3年的5代线一直在巨亏中度日。最终在高额设备折旧、高价进口原材料、产品缺乏竞争力、人事动荡，以及技术依靠日本NEC（高额技术许可费用，占年销售额3%）的五重打击下，上广电NEC的“引进-吸收”模式走上了穷途末路。日本三井财团则在其中成为最终的获益者。台湾人则少了一个潜在竞争对手。
就在人们对于中国TFT产业一片悲观的情绪之下。2009年，还在亏损中的京东方，出人意料地开始大举扩张，连续上马了合肥6代线和北京亦庄8.5代线，掀起了一场“液晶风暴”。国外主要TFT企业（三星、LG、夏普等）一夜之间全部改变了对中国技术封锁的态度，纷纷启动在华建设高世代线的项目。
上世纪50年代，北京电子管厂一角，周恩来总理视察北京电子管厂
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