在1990年，日本TFT液晶面板占据了全球市场90%的份额，到1994年这一数字上升至94%，而美国只占了不到3%。美国人的失败并不意味着日本领先者的地位不可挑战，更不意味着后进者就不会成功。事实上，液晶面板从进入产业化竞争阶段开始，就显现出明显的起伏周期，成为推动产业发展的重要因素。1991年进入液晶面板产业的夏普、NEC、DTI是毫无争议的领先者。在1991-1992年内，他们为满足笔记本电脑的需求，建设了大批生产线，在满足需求高峰后，出现了产能过剩的危机。衰退释放出来的技术资源，为新的日本企业创造了进场机会。松下、日立和星电（Hosiden）就是在这个时期进入的。他们利用美国应材公司新研发的2代线CVD设备，迅速提高了良率，享受了1994-1995年产业上升期带来的利润。
韩国企业复制了成功
在1995-1996年液晶产业的第二次衰退周期里，日立、富士通、卡西欧、三菱等厂商纷纷进场。不过这些企业后来大多处于长期亏损，最后退出了液晶产业。韩国企业也在此时大规模进入TFT液晶面板行业，用不到10年时间，硬是把日本人挤下了世界第一的宝座。韩国LCD产业的历史可以追溯到1979年，Orion电器公司开始生产计算器与电子表用的TN-LCD。1984年，三星电子的子公司三星显示设备公司（SDD），设立了TFT-LCD研究小组，随后从美国OIS公司获得了技术许可。驱动三星投资TFT研发的动力，更多是出于企业战略考虑，而不是近期盈利。因为韩国人发现日本人正在开发液晶显示器，经过研究还发现TFT-LCD与半导体存储器的技术结构非常接近。1991年，三星电子在其半导体事业部内设立了一个特殊事业部，专攻TFT液晶技术。
三星管理层希望TFT业务能够为周期性很强的DRAM业务提供多样化发展的机会，同时确保集团内的各种电子产品，能获得最先进显示技术的稳定供货。毋庸讳言，与日本竞争的民族自豪感也起了作用。因为韩国人认为日本同行并不把三星当成一回事，这反而激起了他们的斗志。而在三星集团内部，TFT事业部却是个丑小鸭，多年亏损，一直受到其他部门歧视。即使这样，三星集团仍然坚持投资。
LG电子则是从1987年开始了对液晶显示器的研发，到1989年才公开展示了成果。1990年，LG电子成立了专门的研发中心，有大约250名员工在试生产线上工作，每年生产12000片10.4寸和12英寸SVGA液晶面板。1988年，现代集团也开始了研发，设立了LCD事业部。1990年，现代电子从日本Oprex公司引进了TN-LCD技术，并从日本引起了一整条生产线。现代曾经向日美企业寻求TFT液晶技术帮助，但遭到拒绝。直到1992年，韩国现代在美国加州与一家名叫Alphasil的TFT-LCD小公司形成合作关系，获得了部分技术。这是现代的1代线，主要生产航空和军用的宽温液晶显示器。此后，现代投资1600万美元，与该公司创始人霍尔姆贝格成立合资的ImageQuest公司，研发10.4英寸液晶屏。现代通过该项目学习到大量技术，但是意识到生产线上的美国设备，未必会适应量产环境。到1997年11月，这家合资公司在完成使命后关闭。
由于液晶面板需要冒着大规模投资（动辄数亿美元）的风险，所以进入这一行业不仅需要能够开发出样品，还要掌握量产的工艺能力。上世纪90年代初，韩国企业就是通过试生产线中应用最先进的设备，来作为学习平台和培养量产能力。在自身技术能力不足的液晶灌注工艺等方面，就采用“偷师”的方式去学习日本。三星在日本设立了一个研发机构，利用产业衰退期，雇佣失业的日本工程师，积累研发能力。1991年，三星建成了一条300×300mm的试生产线，第二年又研发了在300×400mm玻璃基板上，一次生产2片10.4英寸液晶显示器的技术。
韩国三星位于忠清南道牙山市汤井工业区的液晶面板生产基地，最右侧是模组工厂，中间是2006年投产的两条7代线厂房，其中一条与索尼合资，另一条由三星单独投资。右侧蓝色方框及其后地块，是三星及与索尼合资建设的三条8.5代线，其中一条由三星独资，于2007年8月投产，另外两条与索尼合资，2009年6月投产。基地旁边还有大量配套企业厂房。
“反周期投资”成就韩企霸业
1993年，三星开建第一条2代线，采用370×470mm玻璃基板，1995年2月建成投产。1993年，韩国LG的第一条2代线在庆尚北道龟尾市（Kumi）动工，1995年8月建成投产（月产1万片，到1996年底增加到月产4万片）。1993年，现代也启动了第一条2代线项目，但是由于投资金刚山旅游项目，使得工程延误了一年多，直到1996年底才投产。这个延误是致命的，它使得现代集团的液晶业务从刚开始量产就遭遇了亚洲金融危机，以至于再也没能赶上三星和LG的步伐。
在竞争策略上，韩国企业采用的是加入主流进行赶超的方式，即通过参与技术合作、结成战略联盟，以及签订长期合同等形式与外国企业合作。1995年，三星和另外一个后进者，日本富士通签订了交叉许可协议，由富士通提供宽视角技术，交换三星的高孔径比率技术。虽然在很大程度上要依赖外国设备供应商，但三星也能依靠自身能力来满足需求。1996年上半年，三星与美国康宁成立合资公司生产熔融玻璃基板。三星航空（后改名三星Techwin）投资光刻机设备，三星显示设备公司制造彩色滤光片，而三星电子提供驱动电路。
LG采取了比三星更加开放的战略联盟。1994年，LG投资3000万美元和日本AlpsElectric合资开发超清洁制造工艺，并在3代线上应用了这一技术。LG还和美国测试设备厂商PhotonDynamics合作，该公司在测试单个TFT-LCD像素缺陷的检测设备方面居领先地位。这一合作项目，对于LG实现产品零缺陷的目标至关重要，它帮助LG获得了价值10亿美元的合同——为美国康柏电脑连续5年提供12.1英寸及更大尺寸的液晶屏，尽管此时LG还只有1年的量产经验。TFT液晶面板业务帮助LG摆脱了下游市场的位置，逐渐进入电子产业的高端市场。
自从韩国企业进入液晶面板产业后，“反周期投资”帮助他们获得了巨大成功。在1995-1996年的第二次衰退周期里，韩国企业大规模投资新生产线。1996年10月，三星建成第一条3代线，LG在1997年11月建成了3.5代线，并推出了全球第一片14.1英寸XGA等级的笔记本电脑面板。现代集团在1997年底建成了3代线，东芝与其签订了每月购买1万片12.1寸液晶屏的合同，还向现代转让了一些技术许可。
1997年亚洲金融危机爆发后，全球面板市场也陷入了不景气，日本厂商虽然占据绝对垄断地位，但大多面临亏损的窘境。在这种情况下，三星电子和LG却再一次采取了反周期的投资战略，果断投入数十亿美元，建设大尺寸液晶面板生产线，积聚了惊人的爆发力。继LG之后，三星也在1998年底建成了3.5代线（600×720mm玻璃基板）。韩国企业至此领先于当时只有3代线的日本企业。
韩国企业从开始量产到盈利，经历过痛苦的产业能量积累阶段。三星的液晶业务从1990年到1997年连续亏损了7年，在1991-1994年间，平均每年亏损1亿美元。但是凭借韩元贬值和生产规模扩大，三星到1997年末实现了“咸鱼翻身”；1998年三星的液晶面板出货量，跃居世界第一。LG的液晶业务从1987年到1994年，年均亏损5300万美元，持续亏损了8年。
韩国LG是世界第二大面板企业，生产基地主要在庆尚北道龟尾市和京畿道坡州市，其中龟尾市集中了LG的2代线至6代线。1995年建成P1工厂（2代线），1997年建成P2工厂（世界第一条3.5代线），2000年建成P3工厂（4代线），2002年建成P4工厂（世界第一条5代线），2003年建成P5工厂（5代线），2004年建成P6工厂（6代线）。2006年，LG在坡州建成世界第一条7.5代线（P7工厂）；2009年在坡州建成P8工厂（8.5代线）。如此高的投资强度，让日本企业望尘莫及。
韩国超越日本的分水岭
1999年是韩国企业的转折点：5月，LG和荷兰飞利浦宣布，后者投资16亿美元，换取LG液晶业务的50%股份，新组建的LG飞利浦公司于9月正式运营。这笔交易不仅为LG带来了投资，也使飞利浦成为LG的大客户。7月，苹果电脑向三星投资1亿美元，以加速其液晶生产线建设。10月，三星接到戴尔电脑价值85亿美元的订单。11月，现代集团与3家美国笔记本电脑制造商——IBM、康柏和Gateway，签订了5年80亿美元的供货合同。1999年，三星在全球液晶平板市场占据了18.8%的份额，名列第一；LG达到16.2%，名列第二；这两家韩国企业的市场占有率，都超过了原来的行业霸主——日本夏普。
当2001年全球TFT企业都在亏损时，LG咬牙投资了世界第一条5代线（1000×1200mm玻璃基板），当年8月装机，并于2002年5月建成投产。这条线使LG的市场份额在2002年10月首次超过了三星。三星在2001年底发现落后时，加快步伐，一口气建设了两条5代线，但直到2003年12月才再次小幅超过LG。当LG于2004年建成6代线后，气势更胜一筹的三星直接跳过了6代线，于2005年和2006年连续建成两条7代线，均为当时的世界第一。现代集团则彻底落伍了，它受到财务危机的影响，已经没有能力再建设5代线，最后不得不决定出售液晶业务。
韩国企业的凶猛扩张一举改变了TFT-LCD产业的游戏规则。日本人曾经质疑这种疯狂投资的行为，但事后看，率先建设5代线正是韩国超过日本的分水岭。具有讽刺意味的是：推动TFT液晶面板最终进入电视应用阶段的主角，已经换成了韩国人，而不是作为产业先行者的日本。2002年起在桌面电脑上替代CRT，并批量应用于电视的液晶面板，都是由5代线首先生产的。那时，日本企业不仅不相信韩国企业能够为5代线找到足够大的市场，而且业内认为5代线已经达到液晶工业的物理极限。只是当韩国企业凭借5代线获得巨大的竞争优势后，日本夏普才改变了保守态度，跳过5代线去直接建6代线。当三星在2005年建成7代线后，夏普于2007年率先建成了8代线。此后夏普又在2009年10月建成了世界第一条10代线，进一步巩固了优势地位。
同样的变化也发生在需求领域。液晶面板产业的发展，推动了其在电子产品领域的广泛应用，如电脑、电视、手机、数码相机、摄像机、移动多媒体、广告显示屏等。在这个信息时代，液晶面板无处不在，已经成为电子产业的核心力量。
需要登录才能发表评论！